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Tuer

Comment expliquer les violences de masse

Guerres totales, massacres à grande échelle, génocides : les violences de masse constituent l'un des principaux legs du XX^e siècle. Depuis trois décennies au moins, elles font l'objet d'un intérêt scientifique renouvelé. Le défi qu'elles posent aux chercheurs et à chacun de nous peut être résumé ainsi : comment expliquer que des personnes en apparence « ordinaires » prennent part à de tels épisodes ?

Appuyée sur une douzaine d'études de cas allant de la Première Guerre mondiale au génocide des Tutsi au Rwanda, cette enquête s'intéresse aux réponses qu'historiens, sociologues ou psychologues ont apportées à la question. De quelle manière formulent-ils le problème ? Quels matériaux empiriques et quelles méthodes mobilisent-ils ? Qu'est-ce qui fait l'objet de débats ou de controverses ? Chacun des chapitres est consacré à l'examen d'une énigme concrète : pourquoi certains exécuteurs ajoutent-ils la cruauté aux meurtres ? Ou pourquoi d'autres tuent bien qu'ils reconnaissent l'humanité de leurs victimes ?

Considérées ensemble, ces études dressent un bilan critique des recherches pour comprendre comment les sociétés humaines basculent dans la violence la plus extrême.