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PRÉSENTATION

Art et spiritualité au coeur de Paris

Saint-Sulpice est la plus vaste église de Paris, surpassant la cathédrale Notre-Dame. Une des plus visitées aussi. Ce colosse architectural est né de la volonté d'un homme, l'abbé Jean-Jacques Olier, fondateur de la Compagnie des prêtres de Saint-Sulpice, à qui est confiée en 1642 la paroisse de Saint-Sulpice dans un quartier parisien alors en plein essor. Pour mettre en pratique les préceptes de l'Ecole française de spiritualité, « Monsieur Olier » va lancer en 1646 le vaste chantier d'une nouvelle église, dans l'esprit de la Réforme catholique et selon les nouveaux canons de l'architecture religieuse. Le chantier s'étirera jusqu'à la fin du XVIII^e siècle, sans perdre sa remarquable unité.

Ses richesses intérieures sont fascinantes. Le décor de la chapelle de la Vierge constitue l'un des plus beaux ensembles de décor religieux du siècle des Lumières à Paris et le mobilier, de l'orgue à la chaire, a permis aux premiers accents du néoclassicisme de s'introduire au coeur de l'édifice : les sculptures du choeur ; les deux bénitiers sculptés par Pigalle en 1745 ; le mausolée du curé Languet de Gergy dans la chapelle Saint-Jean-Baptiste ; les peintures murales d'Eugène Delacroix de la chapelle des Saints-Anges. Sans oublier le mondialement célèbre gnomon, conçu par l'horloger Sully et l'astronome Le Monnier.

Saint-Sulpice, c'est aussi son séminaire, qui s'est implanté sur quatre continents, formant des générations successives de prêtres de toutes nationalités. Et, bien sûr, c'est une dynamique paroisse parisienne, aux innombrables propositions spirituelles, liturgiques, culturelles et conviviales.

Historiens et théologiens, architectes et musicologues, historiens de l'art et témoins engagés, appuyés par une riche iconographie ancienne et des reportages photo inédits, restituent ici « La grâce de Saint-Sulpice ».

Un colosse architectural

Saint-Sulpice, colosse architectural, est l'incarnation du modèle de l'église paroissiale de la Réforme catholique, non seulement à Paris mais aussi plus largement en France. Le projet constitue une remarquable synthèse entre le plan traditionnel d'une église paroissiale française, hérité de la fin du Moyen Âge, d'une part, et de l'autre la réflexion sur les règles de l'architecture française au XVII^e siècle. Sa construction longue, de 1646 à 1790, n'a pas brisé l'unité de l'édifice.

Tout cela n'a pas empêché Saint-Sulpice de rester au centre des enjeux les plus essentiels de la création architecturale également au XVIII^e siècle. Le projet de construction de sa façade a constitué l'un des défis majeurs de l'architecture parisienne. Le décor de la chapelle de la Vierge constitue l'un des plus beaux ensembles de décor religieux du siècle des Lumières à Paris et le mobilier, de l'orgue à la chaire, a permis aux premiers accents du néoclassicisme de s'introduire au coeur de l'édifice.

C'est en revenant à l'histoire de Saint-Sulpice qu'on comprend comment le projet architectural porté par son clergé et ses paroissiens a pleinement accompli les ambitions pastorales des promoteurs du chantier que furent les curés, à commencer par le plus célèbre d'entre eux, l'abbé Olier.

Une belle église, et une belle paroisse

L'église Saint-Sulpice est tellement grande et recèle tellement de richesses qu'il faut du temps pour s'y sentir vraiment chez soi, mais plus on y entre, plus on s'y attache. On aime tremper ses doigts dans le tridacne géant arrangé en bénitier par Jean-Baptiste Pigalle pour faire le signe de la croix, déambuler devant les chapelles et s'arrêter pour prier avec tous ces saints dont témoignent les peintures murales, les statues et les reliques, faire des nombreuses statues qui décorent l'église des compagnons de vie.

On se laisse toucher par le climat de recueillement et de prière des personnes qui allument un cierge devant la chapelle des Ames du purgatoire, celle du Sacré-Coeur ou la crèche. Plus encore que le regard fasciné des touristes qui découvrent notre incroyable chapelle de la Vierge, on est marqué par la présence si manifeste de Marie évoquée par les chapelles et les statues qui lui sont dédiées.

En participant à la vie de prière, on apprécie ses messes quotidiennes où se réunissent des personnes de différents âges et de différents milieux, la force spirituelle qui émane des célébrations de la miséricorde divine, le dynamisme des jeunes engagés dans la paroisse, les célébrations dominicales avec leurs styles différents, les échanges à la sortie de la messe et tous les moments de convivialité.

Saint-Sulpice est non seulement une belle église, mais elle est une belle paroisse !